Effetti delle infiltrazioni di corticosteroidi, della fisioterapia, o di entrambi nell'epicondilalgia laterale

L’utilizzo delle infiltrazioni di corticosteroidi nel trattamento dell’epicondilalgia laterale è scoraggiata, per l’assenza di prove di efficacia nel lungo termine e per l’elevato numero di recidive. In contrasto con gli scarsi risultati nel lungo termine, le infiltrazioni di corticosteroidi determinano una sostanziale riduzione del dolore nel breve termine, nonostante un’azione anti-infiammatoria e l’assenza di marker infiammatori nelle tendinopatie (una possibile spiegazione è un importante effetto placebo o un effetto analgesico a livello dei neuropeptidi e della sostanza P aumentati nelle tendinopatie).

In questo studio randomizzato e controllato, i pazienti con epicondilalgia laterale unilaterale (dolore sull’epicondilo laterale dell’omero, con intensità maggiore di 30 mm in una scala a 100 mm), presente da almeno 6 settimane, sono stati suddivisi in quattro gruppi: 1) infiltrazione di corticosteroidi, 2) infiltrazione placebo, 3) infiltrazione di corticosteroidi e fisioterapia multimodale, 4) infiltrazione placebo e fisioterapia multimodale. L’infiltrazione è stata eseguita nella regione di dolore maggiore alla palpazione all’origine del tendine comune degli estensori. Tutti i pazienti sono stati avvisati di evitare attività provocative o intense per 2 settimane dopo l’infiltrazione.

Il trattamento fisioterapico (8 sedute da 30 minuti distribuite in 8 settimane) comprendeva terapia manuale (in particolare, mobilizzazioni con movimento) e esercizi terapeutici (due sessioni giornaliere di esercizi concentrici ed eccentrici, a carico progressivo con resistenze elastiche, per i muscoli estensori del polso e esercizi per la prensione).

I risultati dello studio hanno evidenziato, nei pazienti che hanno effettuato l’infiltrazione di corticosteroidi, uno scarso outcome al follow up di un anno e un alto tasso di recidive. Otto settimane di fisioterapia non hanno ottimizzato gli outcome nel lungo termine, ma sono state benefiche nel breve termine in assenza dell’infiltrazione di corticosteroidi. Inoltre, è interessante notare che i pazienti che hanno effettuato la fisioterapia non hanno utilizzato farmaci analgesici o anti-infiammatori.

I risultati dello studio, inoltre, non supportano la pratica clinica molto diffusa di effettuare un’infiltrazione di corticosteroidi per facilitare la riabilitazione.

Dopo un anno, il 90% dei pazienti ha riportato una guarigione completa o un miglioramento importante nel dolore, nella disabilità e nella qualità della vita; ciò riflette la storia naturale di questa condizione clinica. Ma i soggetti che hanno ricevuto l’infiltrazione di corticosteroidi hanno riportato un miglioramento significativamente inferiore. Inoltre, più della metà dei pazienti trattati con infiltrazione di corticosteroidi hanno riportato una ricaduta, in numero maggiore dei pazienti trattati con infiltrazione placebo. Il numero maggiore di recidive può essere conseguente all’effetto deleterio del cortisone a livello tendineo o alla troppo precoce ripresa delle attività.

Contrariamente alle ipotesi iniziali e ad una visione clinica comunemente accettata, la fisioterapia non determina benefici aggiuntivi nel lungo termine nel dolore, nella disabilità e nella qualità della vita. La fisioterapia determina comunque, in assenza dell’infiltrazione di corticosteroidi, benefici nel medio termine in tutti gli outcome indagati.

Coombes BK, Bisset L, Brooks P, Khan A, Vicenzino B. Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial. JAMA. 2013 Feb 6;309(5):461-9.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23385272

Samuele Passigli

Fisioterapista, MSc, OMPT
Passione Evidence-Based. Con la speranza di diventare un Fisioterapista migliore
https://samuelepassigli.wordpress.com/
https://orcid.org/0000-0003-2862-0116